Bu plan, Mart 2021’de açıklanmış ve aktif görevdeki KC-135 filosunun yeniden dağıtımını, ayrıca Alaska Hava Ulusal Muhafızları’nın “Son Sınırın Koruyucuları” olarak bilinen 168. Kanat birimine “iki yüzün üzerinde” aktif görev personelinin Eielson’a atanmasını içermekteydi.
Hava Kuvvetleri’ne göre, bu hareketler, Pentagon’un Asya-Pasifik bölgesindeki “yeni ve ortaya çıkan tehditlere” yanıt vermek için 2019 yılında hazırladığı bir planı desteklemektedir.
Dört yeni KC-135’ten ilki, Fairbanks’e ulaşarak üste bulunan mevcut sekiz Stratotanker’a katıldı.
Hava Kuvvetleri, yaptığı basın açıklamasında, “Hizmet, Eielson Hava Üssü’ne dört KC-135 eklemenin ve burada aktif bir birlik oluşturmanın, Eielson Hava Üssü’ndeki tanker biriminde aktif görev varlığı oluşturmanın en verimli ve maliyet etkin yolu olacağını belirledi; bu da günlük operasyonlarla toplam kuvvetin içsel yetenekleri arasındaki dengeyi sağlamaya yardımcı olacaktır.” ifadelerine yer verdi.
Alaska Senatörü Dan Sullivan, KC-135’lerin bölgeye entegrasyonunun önemini vurgulayarak, yakın zamanda Alaska Hava Savunma Tanımlama Bölgesi üzerinde izinsiz uçuşlar gerçekleştiren Rus ve Çin askeri uçaklarına dikkat çekti.
Sullivan, “Daha fazla tankere ihtiyacımız var. Alaska’da 100’ün üzerinde 5. nesil savaş uçağımız var. Bu uçakları havada yeniden yakıt ikmali yapabilecek yeterli sayıda tankerimiz yok.” dedi.
KC-135 Stratotanker, ABD ortak kuvvetlerinin temel hava yakıt ikmali kapasitesini karşılamak üzere Boeing tarafından tasarlanmıştır. Hava Kuvvetleri’nin Hava Hareketlilik Komutanlığı, yaklaşık 400 Stratotanker’ı yönetmekte olup, bunların yaklaşık 200’ü Hava Ulusal Muhafızları ve Hava Kuvvetleri Rezervi tarafından kullanılmaktadır.
