Lockheed Martin, ABD Hava Kuvvetleri’nin altıncı nesil savaş uçağı programı NGAD’ın ihalesini Boeing’e kaptırmasının ardından F-35 Lightning II’yi “5. nesil plus” seviyesine taşımayı planlıyor. Şirket, yeni versiyonun, altıncı nesil muadili F-47’ye %80 oranında benzer kabiliyet sunacağını ve bunu daha düşük maliyetle gerçekleştireceğini belirtti.
Yeni yükseltmelerle birlikte F-35’e, NGAD programından elde edilen gelişmiş kızılötesi sensörler, daha geniş hedef tespit menzili, pasif radar sistemleri ve artırılmış elektronik harp kabiliyetleri entegre edilecek. Bu sistemler, düşman radarına yakalanmadan tespit yeteneğini artıracak.
Ayrıca, platforma yeni malzemeler ve veri işleme sistemleri dahil edilerek dayanıklılık, gizlilik ve görev etkinliği artırılacak. F-35’in yeni versiyonu, daha uzun menzilli görevler ve gelişmiş görev yükleriyle donatılacak.
Bu adım, Lockheed Martin’in F-35’i uzun vadede rekabetçi tutma stratejisinin bir parçası olarak değerlendiriliyor. Şirket, yükseltilmiş F-35’leri NGAD ile birlikte entegre çalışabilir hale getirmeyi ve Hava Kuvvetleri’nin çok katmanlı hava üstünlüğü stratejisini desteklemeyi hedefliyor.
