Güney Kore Savunma Tedarik Programı İdaresi (DAPA), ülkenin Black Hawk helikopter filosunu modernize etmek amacıyla 961,3 milyar wonluk (yaklaşık 654 milyon dolar) bir program başlattı. Bu kapsamda, Korea Aerospace Industries (KAI) ve Korean Air, 25 Mart itibarıyla projeye yönelik tekliflerini sundu.
Modernizasyon programı, 1990’larda hizmete giren UH/HH-60 helikopterlerinin yapısal bileşenlerinin güçlendirilmesini ve analog aviyonik sistemlerinin dijital sistemlerle yenilenmesini hedefliyor. Ayrıca, helikopterlerin bağımsız hava sızma operasyonlarını gerçekleştirme kabiliyetlerinin artırılması da planlanıyor. Yedi yıl sürmesi öngörülen bu program, Kara Kuvvetleri özel operasyon birimleri ve Hava Kuvvetleri’nin muharebe arama-kurtarma ekipleri tarafından kullanılan 36 helikopteri kapsayacak. Envanterdeki diğer Black Hawk helikopterlerinin ise hizmet ömürlerinin sonunda emekliye ayrılması planlanıyor.
KAI, bu projede orijinal Black Hawk üreticisi Sikorsky, İsrailli Elbit Systems ve Hanwha Systems ile iş birliği yapıyor. Şirket, döner kanatlı hava aracı geliştirme konusundaki deneyimini ve Sikorsky’nin teknik desteğini vurgulayarak, kapsamlı bir modernizasyon çözümü sunmayı hedefliyor.
Diğer yandan, Korean Air, LIG Nex1 ve ABD merkezli Collins Aerospace ile ortaklık kurarak projeye teklif verdi. Korean Air, 1991’de Sikorsky ile yaptığı teknoloji paylaşım anlaşmasıyla Black Hawk helikopterlerinin montajını gerçekleştirmiş ve bakım ile önceki modernizasyon programlarında aktif rol almıştı.
DAPA, sunulan teklifleri değerlendirerek Nisan ayı sonuna kadar tercih edilen yükleniciyi belirlemeyi planlıyor. Ancak, sektör analistleri, modernize edilecek helikopterlerin tasarım ömrünün yaklaşık 8.000 uçuş saati olduğunu ve birçoğunun 5.000 ila 7.500 saat arasında uçuş gerçekleştirdiğini belirterek, hizmet ömrünün uzatılması konusunda endişelerini dile getiriyor. DAPA yetkilileri, yapısal güçlendirme çalışmalarının genellikle ayrı bir program kapsamında ele alındığını ifade ediyor.
